Proceso de producción y manipulación del hielo seco

El hielo seco se elabora permitiendo que el CO₂ líquido (LCO₂) presurizado se expanda en la atmósfera natural. Esto provoca que el LCO₂ se expanda tanto en vapor de gas como en nieve sólida. La nieve se puede comprimir para formar bloques, o bien comprimir y extruir para formar pelets o nuggets. El equipo necesario para fabricar el hielo seco incluye un depósito de CO₂ líquido y un peletizador o sistema de creación de bloques.

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Descripción general del proceso de producción

El proceso de producción se compone de los siguientes elementos:

• Tanque de LCO₂:
  Recipiente de almacenamiento horizontal o vertical (30 a 60 toneladas) instalado cerca de la unidad de producción pero fuera del área de producción.


• Tubería aislada, filtro de LCO₂ y reguladores de presión:
  Tubería de cobre "K", con especificación de 40 bares de presión, aislamiento de 10 a 20 cm aprox.de diámetro para conectar el tanque a la unidad de producción.


• Inyección:
  se inyecta LCO₂ en las cámaras incluidas dentro de los equipos de producción; se genera presión y el LCO₂ se expande; aproximadamente 2,3 a 2,5 kg de CO₂ líquido se expanden para fabricar 1 kg de hielo seco.


• Unidad de producción (peletizador, prensa, reformador):
  la nieve carbónica se comprime, extruye o se moldea en una forma (pelet, nugget, placa o bloque) para ajustarse a los requisitos del usuario final.


• Escape/reciclado del vapor de CO₂:
  el vapor de CO₂ de escape se puede ventilar fuera del área de producción, o bien reciclarse, comprimirse y licuarse de nuevo en LCO₂


• Contenedores de embalaje/almacenamiento:
  para minimizar la pérdida por sublimación, el hielo seco se almacena en contenedores aislados para su envío o uso inmediato.

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Envío y almacenamiento

Debido a su baja temperatura (-78 °C), el hielo seco se utiliza en todo tipo de sectores como medio de refrigeración. Se puede utilizar o suministrar como nieve, pelets, nuggets, placas o bloques para ajustarse a las necesidades de la produccion o del sector. La refrigeración de productos o piezas durante el proceso de envío es una aplicación muy común del hielo seco.

Existen algunas consideraciones fundamentales que deben tenerse presentes al enviar hielo seco:

1. Las distintas necesidades y aplicaciones exigen distintos tipos de hielo seco.
   • El hielo seco en pelets y nuggets se suele utilizar para paquetes más pequeños y epara distancias más cortas.
   • Las placas de hielo seco son muy útiles en el caso del catering de las líneas aéreas, ya que se ajustan a los carritos de comida y su velocidad de sublimación es lenta.


2. Se necesitan contenedores con un aislamiento de gran calidad para reducir la sublimación y mantener seguros los productos.
   • Los contenedores de poliestireno duraderos son los que ofrecen mejores resultados.
   • a. Las neveras de espuma de poliestireno se rompen fácilmente y por lo mismo no son buenos aislantes.


3. Planifique una pérdida de hielo seco por sublimación de entre 3% y 8% cada 24 horas.
   • La velocidad de sublimación depende del tipo de hielo seco, de la temperatura exterior, de la presión del aire y de la calidad del embalaje.


4. Cuando empaquete hielo seco con productos en un contenedor, coloque ambos artículos tan cerca como sea posible y rellene el espacio vacío con bolas de papel de periódico u otros materiales de embalaje.
   • Los espacios de aire muertos provocarán que el hielo seco se sublime más rápido.

Nota: Añada entre 3,63 y 6,8 kg aproximadamente de hielo seco por cada día de tránsito adicional.

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Consejos de seguridad para el hielo seco

Manipulación

• El hielo seco es extremadamente frío y no debe tocarse con la piel desnuda (podría provocar quemaduras por congelación).
• Utilice guantes o una toalla cuando manipule el hielo seco para minimizar la exposición de la piel.

Almacenamiento

• Almacene el hielo seco en un contenedor aislado para minimizar la sublimación (cuanto más grueso y mejor sea el aislamiento, menos sublimación se producirá).
• No lo almacene en zonas sin ventilación; el hielo seco se sublima en grandes cantidades de gas CO₂, lo cual desplaza el oxígeno e incrementa el peligro de asfixia.
• No almacene el hielo seco en un contenedor completamente hermético; este podría explotar debido a la sublimación y la expansión del CO₂.
• No lo almacene en un congelador, el frío del hielo seco apagaría el termostato y el congelador.

Ventilación

• Utilice hielo seco en una zona bien ventilada para evitar que acumule niveles tóxicos de CO₂.