Todo acerca del hielo seco

El hielo seco es CO₂ sólido con una temperatura por debajo de los -78 °C. A presión atmosférica, el CO₂ sólido se sublima directamente en gas - sin fase líquida. Esta propiedad única significa que el hielo seco simplemente "desaparece" cuando se calienta, sin dejar residuos ni desechos que limpiar. El CO₂ que se utiliza para fabricar hielo seco es un subproducto natural derivado de varios procesos de fabricación industrial, como la fermentación o la refinería petroquímica. El CO₂ generado por los procesos de producción citados anteriormente se captura y almacena sin pérdidas hasta que se necesita. Cuando se utiliza el hielo seco, no se produce CO₂ nuevo. En lugar de ello, solo se libera el subproducto de CO₂ original, por lo que el uso de hielo seco se considera neutro con respecto al carbono, siendo respetuosos con el entorno.

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Propiedades del CO₂

El dióxido de carbono (símbolo químico = CO₂) es un subproducto natural derivado de la respiración, la fermentación y otros procesos industriales; donde existe como un gas no inflamable, incoloro e inodoro. Su densidad a 25 °C es de 1,98 kg/m³, alrededor de 1,65 veces la del aire, lo que significa que el gas CO₂ desplaza el oxígeno en el entorno (el CO₂ se queda más abajo que el oxígeno).

El hielo seco es la forma sólida del CO₂ y tiene un color blanco opaco. Es importante manipular o almacenar el CO₂, ya sea en forma sólida o gaseosa, en zonas bien ventiladas con el fin de reducir el peligro de asfixia.

En la tabla detallada que aparece a continuación se muestran las propiedades físicas y químicas del CO₂.

El hielo seco se sublima o cambia directamente de sólido a gas sin fase líquida. Se debe tener en cuenta la velocidad de sublimación a la hora de empaquetar un sistema de contenedor, dado que se hace más pequeño. El hielo seco se sublima a una velocidad de 3% a 8% por día, en función de las propiedades termales del contenedor y del perfil de temperatura externa. Un kilogramo de hielo seco se subliman en unos 0,5 metros cúbicos de gas de dióxido de carbono.

Las placas de hielo seco duran más que el hielo seco en pelets, que se sublima más rápido.

* La escala de la imagen que aparece a continuación es solo para fines ilustrativos.

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Tipos de hielo seco

	Nieve	Pelet	Nugget	Placa	Bloque
Descripción	La nieve de hielo seco parece nieve normal y tiene una velocidad de sublimación muy elevada en comparación con los pelets, los nuggets, las placas y los bloques. La nieve de hielo seco requiere un equipo menos complejo para su producción. Sin embargo, tiene una durabilidad muy breve.	Los pelets de hielo seco parecen arroz (3 mm) y se utilizan principalmente para la limpieza criogénica. Debido a la velocidad de sublimación más lenta de los pelets y a su tamaño, más grande que la nieve de hielo seco; se ha vuelto más común últimamente que los procesadores de alimentos usen los pelets para congelar la comida.	Con tamaños que oscilan entre los 6 y los 19 mm de diámetro, los nuggets de hielo seco se suelen usar para empaquetar y enviar productos y alimentos.	Las láminas o placas de hielo seco se suelen usar, sobre todo, en el sector del catering para aviones, ya que el tamaño típico de una placa de 19 mm encaja perfectamente en los carritos de catering. Algunas empresas utilizan las placas para realizar envíos.	Los bloques de hielo seco se han fabricado siempre para mantener fríos los productos enviados y empaquetados durante un largo periodo de tiempo. Hoy en día, los bloques de hielo seco también se pueden utilizar para la limpieza criogénica (Cold Jet ha patentado la tecnología de rasurado de bloques). Los tamaños de bloque estándar varían entre países y continentes.
Tamaño	n/d	De 1 a 3 mm	6-19 mm	Tamaño estándar = 210 x 125 x 18 mm	Tamaño estándar = 250 x 250 x 125 mm
Velocidad de sublimación	Velocidad de sublimación más rápida Refrigeración rápida La menor durabilidad	Velocidad de sublimación rápida Refrigeración rápida Poca durabilidad	Velocidad de sublimación media Durabilidad media	Velocidad de sublimación baja Gran durabilidad	Velocidad de sublimación más lenta La mayor durabilidad
Aplicaciones	Congelación flash	Limpieza criogénica Paquetes de envío pequeños en distancias cortas	Procesado de alimentos Paquetes de envío grandes en distancias largas	Catering de líneas aéreas Envíos Refrigeración de cadáveres	Limpieza criogénica (hielo cortado) Envíos Refrigeración de cadáveres
Usuarios principales	Plantas de procesado cárnico	Empresas de limpieza criogénica Procesadores de alimentos	Plantas de procesado cárnico Empresas de servicios biológicos (laboratorios) Sector Panadero	Empresas de catering de líneas aéreas Distribuidores	Almacenes de comestibles Distribuidores de helados

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Deposición, sublimación y velocidad de refrigeración

El hielo seco pasa al proceso de deposición o sublimación a la temperatura crítica de -78 °C. Al alcanzar el CO₂ temperaturas por debajo de los -78 °C, pasa directamente del estado gaseoso al sólido (es decir, formas de hielo seco) en un proceso denominado "deposición" o "sublimación inversa". En contraste, al alcanzar el CO₂ temperaturas superiores a los -78 °C, pasa directamente del estado sólido al gaseoso (es decir, el hielo seco desaparece y se convierte en gas de CO₂) en un proceso denominado "sublimación". Durante los procesos de sublimación y deposición, el hielo seco nunca alcanza la fase líquida. Además, no existen residuos ni desechos líquidos asociados al hielo seco.

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Nota sobre los pelets de alta densidad